溺水以称淹溺，是由于人淹没于水中，呼吸道被水，污泥、杂草等物堵塞，或因咽喉、气管发生反射性痉挛，引起窒息和缺氧，肺泡失去通气和换气功能，使机体处于危急状态。由此导致呼吸、心跳停止死亡的称溺死。

    在溺水所致的窒息缺氧发生过程中，有10%～15%的溺水者是由于水分刺激后产生喉痉挛，以致无法进行气体交换和呼吸运动，导致窒息缺氧，肺内没有水或仅有少量水，称干性淹溺窒息。另有85%～90%的溺水者被淹溺后，由于缺氧、喉痉挛消失，从而使大量的水进入呼吸道和肺泡，阻滞气体交换，称为湿性淹溺窒息。淹溺最重要最有害的后果是缺氧，大多数淹溺者猝死的原因是严重心律失常。所以对淹溺者必须尽快实施急救，具体做法是：

    1、帮助溺水者脱离险境，立即从水中救起。可用一些运输工具如救生艇、冲浪板或其它漂浮装置，尽快到达患者处， 若救人者受过水中急救训练，可在水中进行人工呼吸。值得注意的是，救人者必须时刻注意自身安全，减少自身和患者危险。

    2、溺水者救上岸后应立刻评估溺水者的意识、呼吸和脉博等生命体征，迅速清除口、鼻内的水和污泥、杂草，保持呼吸道通畅。如有呕吐者，则将其头部偏向一侧，用手指、手帕清除气道内的液体。可将患者俯卧，腹部置于救护者屈的膝上，成头低位，同时按其背部，促使胃肠内液体排出，但此过程不能太长，一般在2～3分钟内完成。立即评估患者意识，呼吸和脉搏等生命体征，若无呼吸、心跳立即进行心肺复苏，直至专业急救人员到来。